PLM a ERP spolupracujú efektívne.

ERP - Enterprise Resource Planning /plánovanie podnikových zdrojov/  - chrbtica manažérskeho informačného systému, ktorý spracováva prevádzkové aspekty podnikania a PLM - Product Lifecycle Management /riadenie životného cyklu výrobku/ - ktorý spravuje  atribúty produktu, sú často zobrazované ako prelínajúce sa systémy hrajúce dôležitú centrálnu úlohu vo výrobnej spoločnosti.

PLM a ERP spolupracujú efektívne, i keď existuje aj iný pohľad: Môže to byť aj potencionálne škodlivé, hovorí Bill Neuman, viceprezident vývoja  SW v PTC. Môžu sa totiž vytvoriť medzery medzi oboma systémami a dochádza často k duplikovaniu dát.

"Skutočne musíme myslieť na ERP a PLM ako na vzájomne sa doplňujúce," povedal na poslednej konferencii. PLM zhromažďuje všetky informácie o produktoch, od inovácií až po ich prípadnú recykláciu alebo likvidáciu, zameriava sa na definovanie a vytváranie produktov. ERP je o "operačnej stránke" produktov v momente ako boli definované, takže ide o obchodné transakcie, výrobné plány a prvky ako sú napr. záznamy o ľudských zdrojoch.

Tradične sa definujú odlišné a nesúťažné oblasti vplyvov, pričom PLM a ERP sú systémy, ktoré samy o sebe integrujú niekoľko individuálnych a samostatných prvkov, ktoré sa postupne rozširujú.

Jedným z príkladov, kde bolo toto úspešne dosiahnuté, je spoločnosť General Dynamics v UK, ktorá už uviedla jednotlivé kroky, ktoré urobila v zjednotení informácií dostupných pre všetky oblasti spoločnosti, od inžinierov až po kancelárie a podnikové funkcie.

Niektoré požiadavky neprišli len z vôle konkrétneho tlaku na integráciu, ale aj z potreby racionalizácie viacerých systémov používaných v obchode v UK v čae, keď spoločnosť vyhrala hlavnú zákazku v oblasti obrany štátu.

Andrew Winch, aplikačný manažér v General Dynamics, hovorí: "Mali sme 3 ERP systémy a 3 PDM systémy a ak môžem byť úprimný, s tým množstvom "síl" a miestami s vlastným spôsobom práce, to bola tá istá organizácia."

Filozofia systémov General Dynamics je spoplupracovať s etablovanými dodávateľmi, ktoré môžu ponúknuť aj údržbu systému a plán na upgrade, tak ako aj silnú podporu. Čo sa týka štandardizácie ERP, ktorá sa diala ako prvý krok, nebolo veľa polemík. Pán Winch hovoril, že ORACLE používa viac než dve tretiny spoločností v UK a to bez sťažností.

"Voľba PDM systému už bola viac komlpexná," hovorí a zároveň dodáva, že koncept kusovníka, ktorý by zjednotil konštrukčnú stránku spoločnosti, vlastne vtedy neexistoval. Napríklad CAD súbory vytvorené v Pro/E boli rutinným spôsobom prevedené prostredníctvom IntraLinku do PDF formátu do úplne oddeleného systému "ukladania", ktorý bol dodaný alternatívnym dodávateľským systémom.

Spoločnosť sa rozhodla aby dočasné pozície, v ktorých by sa používali PDM prvky ponúkané dodávateľom ERP systému, boli využité ako štart procesu, ktorý by začal zjednocovať prevádzkové a výrobné dáta. Aj keď to ponúka iba obmedzenú funkčnosť, môže to ukázať výhody, ktoré by dokázal dodať jediný systém a pripravil by základňu pre kusovník a prístup k dátam pre jeho získanie. V tom istom čase to umožní upgrade CAD softwaru prevedením systému IntraLink na oveľa silnejší systém Windchill od PTC.

Pokračovať ďalej k plne integrovanému systému však bolo ťažké z dôvodov finančnej návratnosti systému. "Katalyzátorom pre zmenu bola hlavne výhra zákazky programu obrany: Videli sme, že potrebujeme mať lepšie, viac integrované systémy," hovorí Winch. Nakoniec si General Dynamics zaobstaral integrované systémy, ktoré boli založené na zjednocujúcom Windchill s Oracle systémom. Ukázalo sa, že tento druh integrácie bolo nutné vyhrať hlavne kvôli získavaniu dôležitých zmlúv a kontraktov v budúcnoti.

"Dnešný stav je taký, že máme jedinú databázu a rôzne PDM systémy boli zlúčené do jedného systému spolu s ERP databázou," povedal Winch. Systém poskytuje rôzne kusovníky z centrálnych dát založených na aplikáciách a výhody /zisky/ sa už realizujú v súčinnosti s opätovným využívaním údajov a dát. Winch toto nevníma ako rýchlo získanú zmenu: "Je to dlhá cesta s dlhodobými výzvami, ale je správne túto cestu podstúpiť."